Según la Fuente de Confianza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en 2020, aproximadamente 2.6 millones de familias en los Estados Unidos estaban en riesgo de envenenamiento por plomo debido a la presencia de pintura a base de plomo en sus hogares. Si bien esta estadística puede parecer sorprendentemente alta, lo que es aún más alarmante es el hecho de que la mayoría de las familias en riesgo de envenenamiento por plomo cada año son familias negras.
Las investigaciones realizadas sobre el tema durante muchos años han demostrado que el envenenamiento por plomo afecta de manera desproporcionada a las familias negras, en particular a los niños negros, en los Estados Unidos.
A continuación, exploraremos la historia del racismo institucionalizado y ambiental, y cómo las políticas influenciadas por estos tipos de racismo conducen a un aumento de los problemas de salud en las comunidades negras.
Exclusión e Injusticia Ambiental
Para comprender por qué las comunidades negras se ven desproporcionadamente afectadas por resultados negativos de salud, incluido el envenenamiento por plomo, es importante comprender primero cómo el racismo institucionalizado ha provocado graves problemas de salud en las comunidades más vulnerables.
Después del inicio de la Gran Depresión en 1929, los Estados Unidos se encontraron en medio de una crisis de vivienda. Con muchas compañías incapaces de construir nuevas casas o terminar las viejas, y los propietarios de viviendas en todas partes enfrentándose al incumplimiento de sus hipotecas, el mercado de la vivienda se paralizó.
En un esfuerzo por aliviar la crisis de la vivienda, el gobierno creó la Administración Federal de Vivienda (FHA) en 1934 para supervisar las políticas relacionadas con el financiamiento, las normas y el empleo dentro de la industria de la vivienda. Como parte de su papel en la gestión de hipotecas, la FHA creó el "Manual de Suscripción", en el que se describían las regulaciones y los procedimientos que todas las instituciones crediticias estaban sujetas a seguir. En el "Manual de Suscripción", los vecindarios se separaron en categorías de acuerdo con:
profesión
ingreso
raza y etnia
Según el manual:
A Los vecindarios (verdes) eran racialmente homogéneos (personas que compartían las mismas características según las categorías descritas), tenían una gran demanda y mejoraban constantemente.
Los vecindarios B (azules) todavía eran deseables para vivir, pero no se esperaba que mejoraran.
Los barrios C (amarillos) se consideraron en declive de valor.
Los barrios D (rojos) se consideraban los barrios más indeseables, muchos de los cuales eran comunidades predominantemente negras.
Con la creación de este sistema de calificación para vecindarios llegó el término "línea roja", en el que los tasadores de hipotecas seccionaron los vecindarios "menos deseables" en el mapa con una línea roja. A su vez, los prestamistas no aprobarían hipotecas en estas áreas "rojas", creando así una disparidad que llevó al rápido declive de los barrios pobres de la ciudad.
Como resultado de esta forma de racismo institucionalizado, miles de comunidades negras alrededor de los Estados Unidos se vieron desproporcionadamente afectadas por el impacto negativo del racismo ambiental.